當(dāng)大多數(shù)人想到機(jī)器人時(shí)，他們會(huì)想象電影中的行走機(jī)器人、吸塵器或工業(yè)機(jī)器人。而陪伴機(jī)器人則是最新型的機(jī)器人，與人類(lèi)主人生活在一起。這些交互式設(shè)備正在不斷發(fā)展，以滿足老年人日益增長(zhǎng)的需求，而這些需求因新冠肺炎疫情而惡化，包括孤獨(dú)、缺乏對(duì)在家養(yǎng)老的支持，以及與醫(yī)療團(tuán)隊(duì)的溝通不暢。

在疫情大流行期間，很多老年人被隔離，并限制與他人接觸，以降低感染風(fēng)險(xiǎn)。這種孤立引發(fā)了孤獨(dú)、焦慮和抑郁。美國(guó)退休人員協(xié)會(huì)去年進(jìn)行的一項(xiàng)調(diào)查發(fā)現(xiàn)，大約2/3的老年人因疫情大流行而感到更加焦慮，大約 50% 的人報(bào)告說(shuō)感覺(jué)被社會(huì)拋棄，即缺乏與他人的定期接觸。正如愈來(lái)愈多科學(xué)文獻(xiàn)所記載的那樣，社交孤立和孤獨(dú)感的增加會(huì)對(duì)身體健康產(chǎn)生重大負(fù)面影響。多年的研究表明，孤獨(dú)感與增加的醫(yī)療成本之間存在明顯的相關(guān)性。

這種孤獨(dú)感的蔓延正愈來(lái)愈多地通過(guò)使用技術(shù)來(lái)提供陪伴和活動(dòng)，譬如通過(guò)機(jī)器人，或者使用視頻會(huì)議和消息傳遞技術(shù)。機(jī)器人寵物被用于長(zhǎng)期護(hù)理機(jī)構(gòu)和輔助日常生活，以消除孤獨(dú)感，而保險(xiǎn)公司也開(kāi)始支付此類(lèi)費(fèi)用。機(jī)器人提供便利、支持和聯(lián)系感；機(jī)器人中的對(duì)話助理提供了以前不可能的互動(dòng)；機(jī)器人可以提供正念練習(xí)、講笑話和播放音樂(lè)，甚至可以分享鍛煉視頻，讓被孤立的老年人在家中活動(dòng)。

這非常好，因?yàn)楝F(xiàn)在有愈來(lái)愈多的老年人獨(dú)自在家生活。很多老年人不愿意搬去養(yǎng)老機(jī)構(gòu)，盡管那里有社區(qū)和更好的護(hù)理前景，但在這些環(huán)境中與新冠病毒相關(guān)的死亡和嚴(yán)格的隔離措施，增加了人們對(duì)將集體生活作為養(yǎng)老替代方案的抵制。另外，房地產(chǎn)市場(chǎng)也起到了作用：嬰兒潮一代是美國(guó)擁有房屋最多的人，他們選擇留在家里而不是去養(yǎng)老院。

除了更多地使用技術(shù)來(lái)支持在家養(yǎng)老和消除社會(huì)隔離之外，疫情大流行還促進(jìn)了家庭醫(yī)療保健技術(shù)的顯著增長(zhǎng)。與醫(yī)療保健專(zhuān)業(yè)人員的視頻交互比以往任何時(shí)候都更加普遍，再加上針對(duì)慢性護(hù)理的上門(mén)服務(wù)，以及針對(duì)急性護(hù)理和康復(fù)的家庭醫(yī)院計(jì)劃的顯著增長(zhǎng)表明，人們愈來(lái)愈認(rèn)識(shí)到，將護(hù)理帶給患者可能比將患者帶到護(hù)理中心更好。家庭和社區(qū)支持機(jī)構(gòu)已轉(zhuǎn)向使用視頻會(huì)議技術(shù)。除了通信技術(shù)之外，滿足老年人獲得娛樂(lè)和其他服務(wù)需求的平板電腦的使用也有所增長(zhǎng)。另外，一些在大流行之前對(duì)技術(shù)排斥的老年人已經(jīng)開(kāi)始接受并適應(yīng)了，而且技術(shù)本身也正變得更加用戶(hù)友好，甚至對(duì)那些基本上不熟悉電腦和平板電腦的人來(lái)說(shuō)也是如此。

機(jī)器人可以比平板電腦或其他提供視頻通話或遠(yuǎn)程患者監(jiān)測(cè)的設(shè)備做得更多。它們可以充當(dāng)“對(duì)話傳感器”，主動(dòng)與老年人互動(dòng)，并通過(guò)對(duì)話收集數(shù)據(jù)。它們可以整合生命體征和活動(dòng)的數(shù)據(jù)，衡量老年人身體狀況和情緒，并作為早期預(yù)警系統(tǒng)，提醒護(hù)理人員注意疼痛或食欲不振。當(dāng)臨床狀態(tài)發(fā)生早期變化時(shí)，機(jī)器人可以向護(hù)理團(tuán)隊(duì)發(fā)送消息，提醒他們應(yīng)該為老年人檢查身體。這些積極主動(dòng)的外展活動(dòng)可以避免護(hù)理延誤并降低急診和住院的風(fēng)險(xiǎn)。

作為“對(duì)話傳感器”的機(jī)器人還可以評(píng)估老年人的需求并提供服務(wù)。它們可以通過(guò)支持日常生活中的活動(dòng)來(lái)幫助老年人安享晚年，譬如服藥、獲得交通工具、訂購(gòu)食物和雜貨，以及更廣泛地將老年人與社區(qū)聯(lián)系起來(lái)等。

伴隨使用機(jī)器人的經(jīng)驗(yàn)不斷增加和技術(shù)的進(jìn)步，機(jī)器人將在解決孤獨(dú)感、充當(dāng)醫(yī)療保健系統(tǒng)連接點(diǎn)，以及支持在家養(yǎng)老方面變得更加有效。