上周，AT&T表示它將在美國和墨西哥推出窄帶物聯(lián)網(wǎng)(NB-IoT)網(wǎng)絡(luò)。這不是AT&T著力部署專門面向物聯(lián)網(wǎng)的首個網(wǎng)絡(luò)。該運(yùn)營商此前就宣布推出使用LTE-M標(biāo)準(zhǔn)的物聯(lián)網(wǎng)網(wǎng)絡(luò)，爭取在去年底之前覆蓋美國和墨西哥的約4億人。

同樣重要的是，其他許多美國運(yùn)營商也在搞各種版本的低功耗物聯(lián)網(wǎng)網(wǎng)絡(luò)，包括韋里遜、T-Mobile、斯普林特甚至Dish Network。

那么，是什么原因吸引著這些運(yùn)營商?為什么運(yùn)營商覺得構(gòu)建全新的無線網(wǎng)絡(luò)來支持低功耗的機(jī)器對機(jī)器(M2M)通信有必要(或者至少有好處)?畢竟，現(xiàn)有的LTE、4G和規(guī)劃中的5G移動網(wǎng)絡(luò)不是可以提供所需的網(wǎng)絡(luò)連接嗎?

是可以，但存在另外的原因。

一、為什么低功耗物聯(lián)網(wǎng)網(wǎng)絡(luò)很有意義?

事實(shí)證明，除了現(xiàn)有和規(guī)劃中的移動網(wǎng)絡(luò)外，這些低功耗物聯(lián)網(wǎng)網(wǎng)絡(luò)很有意義的原因有五個。

第一個原因：成本

與往常一樣，成本是最關(guān)鍵的問題。盡管要從頭開始構(gòu)建，但這些新的物聯(lián)網(wǎng)網(wǎng)絡(luò)可以提供便宜得多的服務(wù)。比如說，T-Mobile為其新的NB-IoT網(wǎng)絡(luò)上的機(jī)器提供每年6美元的資費(fèi)方案。該公司聲稱這只有韋里遜類似服務(wù)方案的十分之一，但即使每年60美元也要比標(biāo)準(zhǔn)蜂窩連接便宜得多。

同樣重要的是，使用這些網(wǎng)絡(luò)的低功耗設(shè)備比手機(jī)之類的標(biāo)準(zhǔn)LTE設(shè)備便宜得多。正如AT&T在去年的新聞發(fā)布會上所說：“現(xiàn)在我們可以覆蓋新的地區(qū)、連接新的設(shè)備，費(fèi)用卻比以前更實(shí)惠。”

第二個原因：功耗

功耗是另一個因素。相對而言，標(biāo)準(zhǔn)的LTE連接功耗很大，這對于僅僅靠一節(jié)小電池用上幾年的設(shè)備而言可能是個問題。如果設(shè)備連接到帶寬極其有限的網(wǎng)絡(luò)(NB-IoT將數(shù)據(jù)速率降至120 Kbps或更低)，連續(xù)使用的時(shí)間比連接到全功耗網(wǎng)絡(luò)的設(shè)備久得多。

第三個原因：頻譜

有效利用稀缺、昂貴的無線頻譜是專用物聯(lián)網(wǎng)網(wǎng)絡(luò)頗有意義的第三個原因。與4G部署相比，NB-IoT和LTE-M都可以部署在非常小的分片頻譜信道中。NB-IoT甚至可以部署在LTE信道之間所謂的LTE頻譜“保護(hù)頻帶”中，防止干擾。這意味著NB-IoT通信不與標(biāo)準(zhǔn)的智能手機(jī)流量共享頻譜資源。

第四個原因：覆蓋率

很顯然，這些低功耗網(wǎng)絡(luò)可以為部署在地下或建筑物內(nèi)部深處的物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備提供更好的信號覆蓋。在這些網(wǎng)絡(luò)上運(yùn)行的低功耗設(shè)備也可能比標(biāo)準(zhǔn)LTE設(shè)備小得多，因此它們可用于更多的地方。有人估計(jì)，NB-IoT設(shè)備模塊可能只有當(dāng)前模塊大小的六分之一。

第五個原因：老化的2G技術(shù)

構(gòu)建新的NB-IoT和LTE-M網(wǎng)絡(luò)還可以幫助運(yùn)營商將物聯(lián)網(wǎng)客戶從老化的2G蜂窩網(wǎng)絡(luò)遷移出去。許多運(yùn)營商急于停用舊的2G移動網(wǎng)絡(luò)。

二、反對專用物聯(lián)網(wǎng)網(wǎng)絡(luò)的一大理由

到現(xiàn)在為止，一切很好。但部署這些低功耗窄帶物聯(lián)網(wǎng)網(wǎng)絡(luò)也存在一定程度的風(fēng)險(xiǎn)。簡而言之，以往對帶寬的需求只往一個方向發(fā)展：越來越高。無論最初設(shè)想的是什么使用場景，人們總希望用可用網(wǎng)絡(luò)做越來越多的事情。這些新網(wǎng)絡(luò)似乎很快就會受到當(dāng)初讓它們頗具吸引力的那些因素的限制。

比如說，NB-IoT比LTE-M便宜得多，但無法完成所有同樣的任務(wù)。LTE-M的帶寬更高，可以支持雙向通信(比如有助于更新和安全補(bǔ)丁)，還支持語言，而NB-IoT無法支持?；旧蟻碚f，這兩種標(biāo)準(zhǔn)針對同一目標(biāo)采取了略有不同的方法，而這個目標(biāo)就是一種價(jià)格更低、容量更小的解決方案能不能提供足夠的靈活性，不僅滿足當(dāng)前的物聯(lián)網(wǎng)使用場景，還能滿足目前尚未想到的使用場景。